Estreñimiento

¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento se define como evacuaciones intestinales poco frecuentes, heces difíciles de evacuar o esfuerzo durante las deposiciones que es preocupante para el individuo. La frecuencia de las deposiciones entre las personas sanas varía ampliamente de tres evacuaciones diarias a tres evacuaciones por semana.

¿Qué causa el estreñimiento?
Muchos factores pueden provocar estreñimiento, incluida una dieta baja en fibra, una ingesta inadecuada de líquidos, niveles bajos de actividad física, medicamentos y malos hábitos intestinales. Los problemas médicos que pueden causar estreñimiento incluyen diabetes, hipotiroidismo, trastornos neurológicos y del tejido conectivo y cáncer colorrectal. Las alteraciones en la motilidad intestinal o la coordinación de los músculos involucrados en la evacuación intestinal también pueden causar estreñimiento.

¿Cuáles son los signos y síntomas del estreñimiento?

• Evacuar las heces menos de 3 veces por semana
• Distensión abdominal o malestar
• Esfuerzo frecuente durante las evacuaciones intestinales
• Sensación de evacuaciones intestinales incompletas.
• Tener que aplicar presión manual para defecar.

¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?
El diagnóstico de la causa del estreñimiento a menudo requiere un historial médico y un examen físico. Su médico determinará si un trastorno subyacente está causando estreñimiento y el tratamiento se dirigirá a las causas específicas.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Para muchas personas, los cambios en el estilo de vida y la dieta son todo lo que se necesitan para aliviar el estreñimiento.

• Dietética: Elija alimentos con alto contenido de fibra, como frutas y verduras, frijoles y cereales y panes con alto contenido de fibra. Asegúrese de beber muchas bebidas sin cafeína.
• Hábitos intestinales: Se debe reservar suficiente tiempo para permitir visitas al baño sin ser molestadas. Esto suele ser más productivo después del desayuno. No se debe ignorar la necesidad de evacuar el intestino.
• Aumente la actividad física: intente hacer ejercicio con regularidad, incluidos los activos como caminar, andar en bicicleta o nadar.

Junto con los cambios en el estilo de vida, su médico puede recomendar otras opciones de tratamiento que incluyen:

• Suplementos de fibra: Metamucil®, Konsyl® o Citrucel® son suplementos naturales que ayudan a suavizar las heces y son seguros de usar todos los días.
• Laxantes: Laxante es un término general para los medicamentos que pueden promover las deposiciones. Algunos funcionan estimulando el intestino o el recto, mientras que otros cambian la consistencia de las heces. Un ejemplo incluye Miralax® que funciona extrayendo agua hacia el colon. Algunos pacientes requieren combinaciones de medicamentos para su tipo de estreñimiento.
• Pruebas médicas: puede estar indicada una colonoscopia, un estudio de motilidad o incluso pruebas especiales para observar los músculos involucrados en la evacuación intestinal. 
• Biorretroalimentación o cirugía: en raras ocasiones, los pacientes con anomalías de los músculos pélvicos pueden requerir biorretroalimentación o cirugía.

Cuándo buscar consejo médico:
debe comunicarse con su médico si experimenta un cambio inexplicable en los hábitos intestinales o si tiene alguno de los siguientes signos y / o síntomas:

• Dolor y esfuerzo al defecar que no mejora con los cambios en la dieta y el estilo de vida.
• Sangre en las heces
• Dolor rectal
• Estreñimiento que se alterna con diarrea.
• Taburetes finos como un lápiz
• Pérdida de peso inexplicable
• Tejido que sobresale del recto cuando empuja hacia abajo.

Recursos adicionales:
Asociación Americana de Gastroenterología  www.gastro.org